あの世の入り口「黄泉比良坂（よもつひらさか）」には日本最初の墓石がある

あなたはあの世の入り口が存在するのをご存知でしょうか？　その地は人影の少ない山のなかにあり、まるで時間に取り残されたようにヒッソリとしています。それが暖かい春であれ、冷たい風が吹き荒む冬であれ、ただただ静かな場所です。

神話の国島根県の東出雲町、人口わずか1万5000人のこの町に「黄泉比良坂（よもつひらさか）」と呼ばれる場所があります。ここは古事記にも日本書紀にも記されている死者の世界、つまりあの世の入り口なのです。

島根県と言えば、八百万（やおよろず）の神が集う出雲大社や、世界遺産に登録された石見銀山が有名です。それらと比して、黄泉比良坂はあまり知られている場所ではありません。なぜなら、町をあげて大々的に宣伝しているような場所ではないからです。もしかしたら地元島根でも、訪れたことがないという人が多いのかもしれません。

・　あまりにも目立たない場所

目ぼしい看板はなく、最寄の国道9号線にやや大きめの看板がひとつあるだけ。そこから小道に入ると、古びた倉庫にまたひとつ看板があるだけです。目的地にたどり着くと、「ここがあの世の入り口？」と驚くでしょう。いくつかの石碑と大きな岩があるだけですから。しかし、その岩に近づいてみると、どこかしらから冷気が漂ってくるように感じるのです。

・　黄泉の入り口のまつわる神話

この地にまつわる神話をご紹介しましょう。古事記によると、日本を生んだイザナミ（伊邪那美命：女神）は、火の神ヒノカグツチ（火之迦具土神）を生む際に陰部を焼かれて命を落とします。夫のイザナギ（伊邪那岐命）は比婆山にイザナミを葬るのですが、死後も恋しく思い黄泉の国（あの世）へイザナミを迎えに行くのでした。

しかしイザナミは、黄泉神に相談なくして帰ることができず、掛け合う間に自分の姿を見ないようイザナギに伝えました。待ちきれなかったイザナギはこの約束を破り、イザナミの姿を見てしまうのです。そこには体にウジが湧き、見返すことのできない屍と化した妻の姿があったのです。

恐ろしくなったイザナミは慌てて逃げ出し、その後をイザナミは黄泉の鬼女ヨモツシコメ（黄泉醜女）と共に追いかけていきました。

・　大岩と桃の木

ヨモツシコメの気をそらすために桃の実を投げつけ、追っ手をなんとか振り切ったイザナミは、その場に大岩を置いて入り口をふさぎました。かくして、黄泉の入り口には、今も大岩がありその傍らに桃の木が立っているのです。この2つはそれぞれ「道反の大神」（ちがえしのおおかみ：大岩）と「意富加牟豆美命」（おおかむつみのみこと：桃の木）という神名を賜っています。

・　大岩は日本最初の墓石

また、道反の大神は「千引石」（ちびきいわ）とも呼ばれており、実はこれが日本で最初の墓石とも考えられているそうです。もしかしたら、イザナギがイザナミを弔うために岩を置いたのかもしれませんね。

観光をするにはまだ時期的に早いのですが、この春山陰を訪れる予定のある方は、黄泉比良坂を訪ねてみるのも良いでしょう。

（文、写真＝佐藤英典）