もうすぐバレンタインデー。街に出ると「チョコレートフェア」の看板がたくさん出てますよね。
1月24日には『そごう横浜店』で、バレンタインチョコの試食会が開かれました。25日から始まったフェア「ヨコハマ チョコレート パラダイス」（2月14日まで）の前夜祭的なイベントでしたが、約100名のそごうのインターネット会員が招かれ、どの乙女も、よりすぐりのチョコを、じっくり、たっぷり、堪能していました。
記者も会場をのぞいてみたので、ちょっと、ご紹介してみたいと思います！
最初に試食したのはベルギーの「ジャン＝フィリップ・ダルシー」。ひと口で食べるのにちょうどいいサイズの角形チョコですが、中にクランチが入っていて、ダークチョコの味わいと、口の中で混ざり合っていきます。
お話を聞いてみると、全て手づくりのため、形や大きさが違っており、ブランド創設者のジャン＝フィリップ・ダルシーさんは、2年に一度開催される、チョコレートのW杯的イベント・ワールドチョコレートマスターズの審査委員長を務めているとか。
試食会に来て、本物の味に触れることができました♪
次は、フランスの「ジョエルデュラン」。チョコの表面にAからZまでのアルファベットの中から、ひと文字が記されています。なんと、26種類全部、味が違うのだそうです。記者は、ミント味の「M」をいただきましたが、ほんのりとした甘みと、清涼感が広がっていきました。なんだか、口直しをしたような気分。
ジョエルデュランさんは4歳のころからチョコレートを作っていて、最年少で「フランス最優秀チョコレート職人」に選ばれました。アルファベットの組み合わせが自由なので、贈る相手の好みで選んだり、アルファベットを並べてメッセージをつくることも可能とのこと。
お次は、和の匠「小倉山荘」から、柿の種チョコ「恋いろ 想いそめし」。ゼリービーンズをちょっと小さくしたほどのサイズで、大粒の柿の種が、たっぷりチョコに包まれています。柿の種のピリ辛と、チョコのまろやかさを、しっかり味わうことができました。お茶といっしょに、風情を楽しみながら、いただきたい一品。
ほかにもたくさんのブースがあり、参加していた乙女たちは、取り皿に各ブランドからひとつずつ盛って、ゆっくりと楽しんでいたり、中には、山盛り（特盛り？）なお皿を作って、試食会を堪能していました。
せっかくなので、そんな乙女たちに今年のバレンタインデーの予定を伺ってみました。
「男の子にあげる場合は高いものをあげてもわからなそう。あれこれ迷うよりは、手づくりにしようかなぁ」（20代／学生）。
「仲の良い子どうしで渡し合う友チョコは悩みます。女の子だと、このブランドの、あのパティシエのチョコだって、みんなわかるから」（30代／会社員）
「義理チョコは300円でも、友チョコだったら最低5倍。いや、7倍から10倍は欲しいかも。自分があげれば同じだけのものを自分ももらえるから」（年齢非公開）
義理や本命よりも友チョコに気をつかう人が多い模様？ さて、みなさんは今年のバレンタインデー、どうする？
（取材、写真、文=竹内みちまろ）
