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記者の耳にある日、驚きの情報が飛び込んでまいりました。「夢野さん、大阪の天王寺動物園におっさんみたいなクマがいるんだって。マレーグマっていうらしいよ」とメル編集長。おっさんみたいなクマ、ですと？

記者にとってのクマは、プーさんとか、ダッフィ＆シェリーメイとか、なんだかかわいいイメージ。おっさんみたいって……どういうこと？　しかも、マレーグマって、聞きなれないお名前……。

真相を確かめるべく、JR大阪環状線の天王寺駅に降り立った記者。いざ、天王寺動物園へ！

入園ゲートで案内図をもらい、「クマ」と表記されている場所へと向かうと、ほんとにクマがいました！　でも、ツキノワグマという看板が!?　その横に展示されているのはホッキョクグマです。マレーグマがいない!!!!!

おかしいな～、と思いつつ園内をぐるぐる。「ゾウ」「フラミンゴ」「チンパンジー」……どこに行ってもマレーグマがいない。仕方なく、もう一度、「クマ」のところに戻ってくると、おや？　ツキノワグマの隣、かなぁ～り目立たない通路の端っこに、いました!!!!!

近付くと、マレーグマと書いた看板があります。おぉ、これがマレーグマかぁ。

なんとゆうか、まったくクマっぽくないです。ツルっとしていてスリムな体型で、仕草や表情が愛嬌たっぷり。「ぼへぇ」といった感じで座り込んだり、長い舌を出してのんきにあくびをしたり。ほんまや、日曜日のお父さんっぽい！

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記者がパシャパシャ写真を撮っていると、ちらほら親子連れやカップルが近付いてきました。マレーグマを見た来園者の感想は、だいたい次のようなものでした。

「うちのお父さんに表情が似ている」
「犬みたい」
「猿みたい」
「バイオハザードに出てくる犬のゾンビみたい」
「クマじゃないみたい」
「ほそっ！」
「なんか、おもろい」
「ヘビ見に行こか」

みんな、そのクマらしからぬ見た目にビックリしていたみたい。

記者が熱心にマレーグマを見ていると、飼育員のお兄さんが自転車でやって来ました。すると、なんとマレーグマが起立！　え、クマの学校ですか、ここは。

記者「どうしてお兄さんが来たら、マレーグマが起立したんですか？」
飼育員の方「お～、飼育員。来たんか～ってのぞいてるんやと思いますよ」
記者「なるほど……あの2頭は夫婦ですか？」
飼育員の方「そうです。小柄な方がメスのマーサ、もう1頭がオスのマーズです」

飼育員の方によると、マレーグマは世界で一番小さなクマだそう。飼育しているのは全国の動物園の中でも2割ほどとのことです。舌が長いのは草を食べたり、土を掘ったりするためだとか。

記者は4時間ほどマレーグマを眺めていたのですが、いやぁ～、ぜんぜん見飽きないですね。起立したところなんて、ホントに人間みたいなんだもの。目立たない場所に展示されていますが、ちゃんと「クマ」のコーナーにいますので見落とさぬように!!!!!

（写真・文＝夢野うさぎ）

▼メスのマーサ5歳（左）、オスのマーズ9歳（右）

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▼「あそこのアレ、なんや？」

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▼「まあ、どうでもええわ。ほげぇ」

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▼「ん～、あれなんやろ？」

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▼「まあ、ええわ。足ぶら～ん」

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▼「足の裏、なんかイタイねんけど」

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▼「まあ、ええわ。ほげぇ」

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▼「ほげぇ」

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▼「あ～、ねむた」

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▼「みんな、花見はええけど飲みすぎ注意やで！」

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▼マーサとマーズの展示風景

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▼「壁に張り付いて中のぞいてんねん」

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▼「お～い、飼育員、おるか～」

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