ある日、記者（私）がニューヨークのタイムズスクウェアを歩いていたら、ある看板を手にした男性が、道行く人に「金をくれ！」と叫んでいるのを見つけました。ニューヨークではお金を乞う人は多いので、彼もその貧困に苦しむ人たちの一人かと思い、悲しい気持ちになりました、しかし彼が持っている看板に目をやった次の瞬間、そこに書かれている驚愕の言葉に度肝を抜かれました。

なんと看板には「助けてくれ！　マリファナのために金が必要なんだ！（HELP! I NEED MONEY FOR WEED!）」と書かれていたのです！　まさかこんな公の場でそんな看板を見せないだろうと思い、もう一度見たのですが、確かに「助けてくれ！　マリファナのために金が必要なんだ！」と書かれているのです。

しかし記者が驚かされたことは、これだけではありません。なんと道行く人たちが彼が持っている筒の中に、お金を入れていくではありませんか。そしてなかには、「ここでのマリファナチケット（違法薬物マリファナを所持していた際、警察などによって発行されるチケット）はいくらなんだ？」などと質問し、彼と親しげに話し出す人もいたのです。自由の国アメリカのフリーダムさを痛感した時でした。

ちなみに、この男性がタバコのような、はたまたマリファナのようなものを口にくわえていたので、記者が「それはマリファナですか？」と聞いてみたところ、「分からない」という歯切れの悪い返事が返ってきました。

「アメリカでは何でもありなのか!?」と思わせるほど、奇抜な方法でお金を乞う今回の男性。他に一体どんなお金の乞い方があるのか、実に気になるところです。

（文、写真、映像＝パン太）

▼こちらがその男性